As borboletas-monarcas são maravilhosas e grandes borboletas, facilmente identificadas por suas vistosas marcações em tons de laranja, preto e branco.
Essas borboletas habitam não apenas a América do Norte, Central e do Sul, mas também são encontradas na Austrália, algumas ilhas do Pacífico, Europa Ocidental e Índia.
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As monarcas depositam seus ovos na parte inferior das folhas, mas são seletivas, optando exclusivamente pela planta de serralha.
Os ovos eclodem em larvas em cerca de quatro dias.
As lagartas-monarcas têm uma dieta exclusiva, alimentando-se apenas das folhas da serralha. Essas folhas contêm veneno, que as lagartas absorvem para se protegerem de predadores.
Para crescer, a monarca precisa passar por várias mudas, um processo que dura aproximadamente duas semanas.
Em seguida, a lagarta se transforma em uma pupa, formando um casulo de seda a partir da pele antiga. Durante esse estágio, a monarca passa por transformações significativas em tamanho e forma.
Após uma semana, uma borboleta adulta emerge da crisálida.
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Quando recém-saída do casulo, a borboleta fica de cabeça para baixo para secar e fortalecer suas asas antes de começar a voar.
As borboletas-monarcas se alimentam de néctar de flores através de sua longa probóscide.
Elas têm pequenos receptores nos pés, que lhes permitem provar as substâncias que tocam.
A envergadura das borboletas monarcas varia de 8,9 a 10,2 centímetros.
Suas asas superiores exibem uma vibrante cor laranja com veias e margens pretas, além de duas séries de pequenas manchas brancas nas margens.
Os machos possuem uma mancha preta em uma veia em cada asa traseira, enquanto as fêmeas não apresentam essa característica.
As borboletas-monarcas são mundialmente famosas por sua incrível migração em massa, que as leva ao sul, rumo à Califórnia e ao México, durante o inverno. São as únicas borboletas que realizam uma jornada tão longa, percorrendo até 5.000 quilômetros.
Durante a migração, as monarcas podem voar de 80 a 160 quilômetros por dia, levando até dois meses para concluir essa jornada até os locais de inverno.
Seu voo é descrito como "lento e gracioso", com uma velocidade estimada de aproximadamente 9 quilômetros por hora.
As monarcas são notáveis por serem um dos poucos insetos capazes de realizar cruzamentos transatlânticos.