Os leopardos das neves são indiscutivelmente um dos felinos selvagens mais deslumbrantes e enigmáticos do mundo.
Esses majestosos leopardos das neves têm um comprimento que varia de 86 a 125 cm, excluindo suas caudas, que medem entre 80 e 105 cm.
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Em termos de peso, eles oscilam entre 22 e 52 kg, sendo os machos cerca de um terço maiores do que as fêmeas.
Os leopardos das neves são adornados com um espessa e longa pelagem, exibindo uma base de cor que vai de cinza esfumaçado a tons de bronze amarelado, enquanto suas partes inferiores são predominantemente esbranquiçadas. Sobre seus corpos, exibem elegantes rosetas cinza-escuro a negras, adornando suas cabeças com pequenas manchas da mesma tonalidade, além de manchas maiores nas patas e cauda.
Um fato notável é que esses felinos apresentam olhos verdes ou cinza claro, uma característica rara em grandes felinos, já que a maioria costuma exibir olhos amarelos ou dourados.
Infelizmente, os leopardos das neves são extremamente raros em grande parte de seu habitat natural, com estimativas que sugerem que restam de 3.500 a 7.000 indivíduos na natureza, enquanto cerca de 600 a 700 são mantidos em zoológicos ao redor do mundo.
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Tragicamente, os leopardos das neves estão em perigo de extinção.
Esses majestosos felinos são encontrados em altitudes que variam de 3.000 a 5.200 metros nas montanhas íngremes e acidentadas da Ásia Central, abrangendo as majestosas cordilheiras do Himalaia nos países que incluem Nepal, Índia, Paquistão, Mongólia, China, Afeganistão e Rússia.
Os leopardos das neves possuem uma afinidade especial por terrenos íngremes e rochosos.
Esses felinos são solitários por natureza, preferindo viver de forma independente.
Durante os meses de verão, os leopardos das neves tendem a permanecer nas altas montanhas, enquanto no inverno descem para as florestas.
A reprodução dos leopardos das neves começa por volta dos 2 anos e meio de idade. Geralmente, entre 2 a 3 filhotes nascem na primavera ou início do verão, em um esconderijo meticulosamente oculto e forrado com o pelo da mãe.
Os filhotes nascem cegos e só desenvolvem a visão após nove dias de vida. Eles se tornam completamente ativos por volta dos dois meses e permanecem com a mãe até atingirem a idade de 2 anos.
É impressionante que os leopardos das neves tenham a capacidade de abater presas que pesam até três vezes o seu próprio peso corporal. Suas presas principais incluem íbex, ovelha azul e ovelha do Himalaia. Uma única ovelha azul pode fornecer alimento suficiente para um leopardo das neves durante uma semana.
Esses leopardos possuem patas largas, revestidas de pelo, que funcionam como verdadeiras raquetes de neve naturais, distribuindo seu peso uniformemente sobre a neve macia e protegendo suas solas do frio intenso.
Além disso, acreditam-se que suas caudas, além de auxiliar no equilíbrio, também os mantêm aquecidos.
Um fato impressionante é que alguns leopardos das neves são conhecidos por saltar até 9 metros, o que equivale a seis vezes o comprimento de seus corpos.
Ao contrário de outros grandes felinos, como leões e tigres, os leopardos das neves não possuem a capacidade de rugir. No entanto, eles emitem uma variedade de outros sons, incluindo rosnados, assobios e miados.