O café é uma bebida preparada a partir das sementes torradas da planta do café.
É uma das três bebidas mais populares do mundo, juntamente com água e chá.
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O café é a segunda mercadoria mais negociada no mundo, ficando atrás apenas do petróleo bruto (petróleo não refinado).
Sua popularidade deve-se principalmente ao efeito revigorante proporcionado pela cafeína, um alcaloide presente no café.
Diariamente, o mundo consome mais de 2,25 bilhões de xícaras de café.
As bagas de café e suas sementes passam por diversos processos antes de se transformarem no café torrado que conhecemos. Primeiro, os grãos são colhidos manualmente. Em seguida, os grãos são processados, separando as sementes de café de suas cascas e polpa, e as sementes são secas para reduzir a umidade antes da torra.
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Existem dois principais tipos de grãos de café: Arábica e Robusta. Setenta por cento do mundo consome café Arábica, que é conhecido por seu sabor suave e aroma característico. O restante é composto pelo consumo de Robusta, que tem um sabor mais amargo, mas contém o dobro de cafeína.
A história do café está repleta de lendas sobre sua origem. Uma delas envolve um pastor etíope do século IX chamado Kaldi, que notou os efeitos revigorantes quando suas cabras mastigavam as bagas vermelhas brilhantes de um arbusto. Essa descoberta levou-o a apresentar as bagas a um monge em um mosteiro próximo, iniciando a jornada do café.
Outra lenda conta que o Místico sufi marroquino Ghothul Akbar Nooruddin Abu al-Hasan al-Shadhili experimentou uma vitalidade incomum ao consumir as bagas de café enquanto viajava pela Etiópia.
A primeira evidência documentada do consumo de café ou conhecimento da árvore do café surgiu no final do século XV, com o sufi Imam Muhammad Ibn Said Al Dhabhani, que importou mercadorias da Etiópia para o Iêmen.
O café começou a se espalhar no século XVI, alcançando o Oriente Médio, o sul da Índia, a Pérsia, a Turquia, o Chifre da África e o norte da África. Posteriormente, chegou aos Bálcãs, à Itália, à França, à Alemanha e à Inglaterra. Em 1663, Londres já tinha 82 cafés, e 40 anos depois esse número ultrapassou 500.
O moinho de café mais antigo foi inventado por Nicholas Book, um inglês, no final do século XVII.
O café só ganhou popularidade nos Estados Unidos após o Boston Tea Party de 1773, quando a mudança do chá para o café se tornou um dever patriótico. Durante a Guerra Civil e outros conflitos subsequentes, o café ganhou importância, pois os soldados contavam com a cafeína para obter energia.
Na década de 1960, começou a surgir a conscientização sobre o café especial, levando à abertura da primeira loja Starbucks em Seattle em 1971.
Hoje, o Brasil é o principal produtor de grãos de café, responsável por um terço da produção global.
O Kopi Luwak é o café mais caro do mundo, com preços variando de US$ 100 a US$ 600 por 450 gramas. Sua alta cotação deve-se ao método de produção incomum, no qual os grãos de café são consumidos e processados pelo animal semelhante a um gato chamado civeta. Isso confere ao café um sabor distinto e o torna conhecido como café civeta.
O segundo café mais caro do mundo é o Black Ivory Coffee, vendido a US$ 500 por 450 gramas e produzido na Tailândia. Assim como o Kopi Luwak, esse café é preparado por elefantes, que consomem e processam os grãos de café durante a digestão, proporcionando um sabor único devido à quebra das proteínas do grão pelo ácido do estômago do animal.
Outro café igualmente valioso é o Finca El Injerto Coffee, também vendido por US$ 500 por 450 gramas e produzido na Guatemala. Esse café é feito a partir de grãos raros, pequenos e de alta qualidade, que passam por um processo de lavagem e quebra que melhora sua qualidade.
A palavra "coffee" foi incorporada ao inglês em 1582, vinda do termo holandês "koffie", que por sua vez foi emprestado do turco otomano "kahve", derivado do árabe "qahwah".
A expressão "pausa para o café" foi usada pela primeira vez em 1952.
Os nova-iorquinos consomem sete vezes mais café do que qualquer outra cidade dos Estados Unidos.
O filósofo Voltaire era conhecido por consumir de 40 a 50 xícaras de café por dia.
O compositor Ludwig van Beethoven costumava contar exatamente 60 grãos de café por xícara antes de prepará-lo.
O Dia Nacional do Café é celebrado nos Estados Unidos em 29 de setembro.