As Ilhas Galápagos estão situadas no Oceano Pacífico, a aproximadamente 906 quilômetros a oeste do continente equatoriano.
Este arquipélago é composto por 13 ilhas principais, 6 ilhas menores e 107 ilhotas e rochas.
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O ponto mais elevado das Ilhas Galápagos é o vulcão Wolf em Isabela, que atinge 1.707 metros acima do nível do mar.
A população residente nas ilhas é de cerca de 25.000 pessoas, agrupadas em pequenas comunidades, sendo Puerto Baquerizo Moreno a capital.
A descoberta das Ilhas Galápagos ocorreu em 1535, quando o bispo do Panamá, Tomás de Berlanga, inadvertidamente desviou seu navio do curso a caminho do Peru.
Essas ilhas são mundialmente conhecidas devido à conexão com Charles Darwin, pois abrigam uma extraordinária diversidade de vida selvagem.
A teoria darwiniana sobre a origem das espécies foi fortemente influenciada pelo estudo das Ilhas Galápagos.
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Entre os ilustres habitantes das ilhas estava George Solitário, a última tartaruga gigante da Ilha da Pinta, que se tornou um símbolo de conservação e faleceu em 24 de junho de 2012, aos 100 anos de idade.
As Ilhas Galápagos são o lar das tartarugas, que podem viver até 150 anos, a expectativa de vida mais longa de qualquer animal do planeta. Um exemplar adulto pode pesar mais de 300 kg e medir 1,2 metros de comprimento.
A fauna diversificada das Ilhas Galápagos inclui iguanas terrestres e marinhas, golfinhos, baleias, tartarugas marinhas, raias, focas e pinguins.
Além disso, corvos-marinhos, petréis, flamingos-rosa, lagartixas, lagartos de lava, cobras, bem como mais de 120 espécies de caranguejos, 300 de peixes, 200 de estrelas-do-mar e ouriços, e 13 tipos de tentilhões (conhecidos como tentilhões Darwin) fazem parte desse ecossistema incrível.
As iguanas marinhas das Ilhas Galápagos são os únicos lagartos conhecidos por nadar, alimentando-se de algas subaquáticas e algas marinhas, que localizam facilmente devido às suas narinas curtas e dentes afiados.
Uma curiosidade notável é que as Ilhas Galápagos abrigam o único pinguim reprodutor no hemisfério norte.
Outro morador notório das Galápagos é o pássaro de patas azuis, com pernas distintamente azuis, que cresce até 0,75 a 0,90 metros e tem uma envergadura de cerca de 1,5 metros.
Em 1959, as Ilhas Galápagos foram designadas como parque nacional, recebendo o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1978. Em 1986, as águas circundantes foram declaradas uma reserva marinha biológica, seguida pela designação da área como santuário de baleias em 1990.
Localizadas na convergência de cinco correntes oceânicas, as Galápagos experimentam variações de temperatura da água e marés imprevisíveis devido à mistura das correntes Equatorial, Cromwell, Humboldt e Panamá.
Em 1998, uma erupção vulcânica em Isabela exigiu o resgate de várias tartarugas marinhas raras e gigantes da lava.
Atualmente, mais de 50.000 visitantes exploram as Ilhas Galápagos anualmente, sendo que há uma ilha sem nome no arquipélago, conhecida principalmente por suas atividades de mergulho.